【本日の記録】
* 天気： 曇りのち雨
* 歩行距離： 33.4km（※GPSの実測値）
* 累積標高： 上り 252m / 下り 403m（※GPSの実測値）
* 時間： 8時間39分（活動8:37、休憩0:02 ※実測値）
* 困難度： ★★★☆☆
* 宿泊地： 民宿シャロン（内子町）
* 区間距離（目安）：
* 冨士廼家旅館 〜 民宿シャロン：約31.4km
* 総距離：約31.4km
風情ある冨士廼家旅館を出発し、大洲方面へ向けて北上
太宰治が逗留して小説を書いていそうな歴史ある部屋で、ぐっすりと眠ることができた。昨晩の料亭のような豪華な夕食のおかげで、エネルギーも満タンだ。
朝食は7時からだったため、コンビニで買っておいたパンと、昨日お接待でもらった大量のみかんを食べて済ませた。みかんを消費したおかげで、荷物はずいぶん軽くなった。
私の場合は宿に着いたらすぐにヤマレコの整理やブログを書きたいので、できるだけ早く宿に着きたいと思っている。さらに今日は9時頃から雨予報だったため、完全に雨支度を整えて、朝5時半過ぎには冨士廼家旅館を出発した。
昨日参拝した第43番・明石寺から、次の第44番・大寶寺までは約70kmも離れている。距離が長いだけでなく、さらに登っていかなくてはならない。そのため、今日は札所を打つことはなく、ひたすら距離を稼ぐための歩きとなる。
まずは宇和町（卯之町）を抜け、隣の大洲市方面を目指して歩き始めた。今日は交通量の多い車道の1本裏道を通るルートが多くて、昨日と違って歩きやすい。
途中、「鳥坂トンネル」というトンネルがあった。歩道が狭くて今までの中で1番怖かった。峠を越える迂回ルートもあるが、1時間以上余計にかかるし、あいにくの天気なので1km以上あるこのトンネルを通ることにした。たまたま他のお遍路さんと一緒になり、それがとても心強かった。
札所のない長い道のり。大洲の町を抜けて
札所が連続した昨日とは打って変わり、今日はお寺という明確な目標地点が途中にない。淡々とアスファルトの道を歩き続けるのは、ある意味で足への負担も大きく、精神的な忍耐が試される。
大洲市街に入り、「臥龍山荘」に立ち寄る。
ここは明治時代に建てられた数寄屋造りの名建築で、肱川などの自然を活かした借景庭園が見事だった。「ミシュラン・グリーンガイド・ジャポン」の1つ星を獲得したこともあるというのも頷ける美しさだ。
その後、大洲の古い町並みも散策した。
「おはなはん通り」という風情ある通りを歩く。私は知らなかったが、ここは昔のNHK朝ドラのロケ地として有名らしい。
肱川に架かる橋からは、見事な大洲城が見えた。大洲もこれまた歴史を感じる、とても良い町である。
途中、お大師様が野宿されたという橋の下を通った。今日は雨が降っているので、雨宿りにはちょうどいい場所だ。お遍路の心得に「橋の上では杖をついてはいけない（お大師様が橋の下で寝ていらっしゃるかもしれないから）」というルールがあるが、その由来の場所だ。
お昼は、インターチェンジ近くのモスバーガーでとった。ここまでほぼ休みなく25kmを歩いてきたので、時間に余裕ができ、ここで大休止とする。
白壁の町並みが残る内子へ
大洲市を抜け、いよいよ今日の目的地である内子町へと入っていく。
雨は雨で、晴れの日とは違う良い景色が見られる。山に霧がかかっていて少し幻想的だ。
途中、新谷町という小さな町を通る。ここは松本零士さんが戦争中に疎開をしていた場所で、その経験が後の作品に影響を与えたという町らしい。
内子町は、江戸時代から明治時代にかけて木蝋の生産で栄えた町で、昨日の卯之町と同じく歴史ある白壁の町並みが残る美しい場所だ。
しかし、いよいよ雨が本降りになってきたため、観光は諦めて宿に直行することにした。残念ながら、内子の町中はスルーしてしまった。
約33kmを歩き抜き、「民宿シャロン」に到着
午後2時過ぎ、無事に本日の宿泊地である内子町の「民宿シャロン」に到着した。
この宿は、1階でレストランを併設している。早い時間の到着にも関わらず、快くチェックインさせていただけた。部屋はコンパクトながら必要な機能は全て揃っており、和風のビジネスホテルのように機能的で快適だ。
今日も30km超えのロングウォークをしっかりと歩き抜いた。雨には降られたものの、本降りになったのは昼前くらいからだったので、濡れ鼠にならなくて本当に良かった。
晩御飯は、下にあるシャンソンかな？が流れる素敵な感じのレストラン。ステーキでタンパク質を補充。漫画も充実度もすごった。人気店のようで、ひっきりなしにお客さんが来る。
明日はさらに山間部へと入り、次なる難所である「ひわだ峠」や久万高原方面へと向かう予定だ。第44番・大寶寺への道のりはまだまだ続く。
【ヤマレコの記録】
詳細なルートの参考用として、ヤマレコの記録をつけておきます。
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